軟陶又稱「低溫彩陶」、「低溫泥」或是「低溫熱固黏土」，
它的歷史發展源自於約西元1930年的德國，
現今以其軟陶聞名於世的 FIMO品牌起源更可追溯至1939年。

當時著名的德國玩偶製造師 Kathe Kruse，
不間斷地找尋著適合生產玩偶頭部的一種塑化原料，
雖然她研發出可以利用烤箱加熱後即可硬化的材料，
但這項化學副產品，卻無法達到她所設定的標準化生產的工作條件。

她的女兒 Sophie Rehbinder-Kruse 在耳濡目染之下，
也深深被這些類似於黏土的材料吸引，
不僅運用它來製作花瓶、瓦片、馬賽克、小雕像和玩具等物品，
同時更嘗試著將不同的化合物加以混和、組合與應用。

在偶然情況下她創造出一種新的化合物，
這項化合物廣泛運用於製造與修補橡膠鞋的鞋底，
在二次世界大戰生活艱苦的時代，
更被當作是可以交換麵包與煤炭等重要物資。

西元1954年，當時世界正流行著馬賽克藝術的表現形式，
Sophie Rehbinder-Kruse 開始販售一種可以運用烤箱烘烤硬化，
且色彩多元的塑型黏土，以她的小名母縮寫「Fifi」命名為「FIMOIK」，
這個品牌成功地被推廣給兒童，而她目標也就是要讓世界上每位孩子，
都能夠體驗運用黏土創造過程的喜悅。

1960年塑型黏土普遍被發展成在工業用途上，
但由於它卻無法符合當初所想運用發展的目的，
於是這項材料被擱置不理了一段時間，直到一群參觀黏土工廠的訪客，
獲得一批在實驗室烤箱中烘烤而成的黏土小雕像後，才再度受到重視。

1964年鉛筆製造商 Eberhard Faber，
買下 Sophie Rehbinder-Kruse 黏土專利權時，也改良原本配方，
增加塑化劑與變更染料的色彩等，命其品牌名稱為「FIMO」。

1974年一家的國貿易公司「Accent」的負責人 Ralf 與 Karinheide Schaup，
認為 FIMO 具有成為國外耶誕商品的商業市場潛力，
因此首度引進多樣色彩的FIMO軟陶到美國。

剛開始時他們僅以車子的後車廂作為商品展示台，
以此方式介紹推廣給美國零售商，且獲得不錯的宣傳成效，
其他進口商進而效法他們的銷售方法，擴大了FIMO品牌銷售網。
1970年左右的 Dee’s Delights 與1980年成立的 American Art Clay Company (AMACO)，
也都是FIMO品牌的推廣者。

1967年，本業經營工業原料的「Sculpey」開始販售素色軟陶，
直到1976年時，創始人 Mike Solos才在工藝展覽與零售商店間進行推廣販售。
1984年，一對藝術家姐妹 Sue Kelsey 與 Cathy Johnston 在白色軟陶土中，
添加白堊粉與蛋彩畫原料粉末作為染劑，於是Sculpey也開始生產有色的軟陶。

軟陶的歷史發展雖然不到一世紀，但其所延伸出的用途卻相當廣泛，
在美國更有許多藝術家，將軟陶功能提升至藝術創作上。

以上的軟陶由來與發展，是我蒐集書籍與網路資料彙整而成，
以後我也會在部落格中，慢慢介紹軟陶在使用的注意事項、捏塑技巧等資訊
希望能將軟陶介紹給大家。