作者：Tony
圖：山塘背大池塘

山塘背位於三灣鄉三灣村的東方，舊名「金東和」。三灣的拓墾，始於清朝咸豐年間（1850年代），嘉應州人金東和、蕭連芳、廖鼎興等入墾三灣。不曉得金東和的地名是否與此有關？

金東和一帶的丘陵地，早期以種茶為大宗。清朝光緒年間，山區即有東和製茶工廠，生產紅茶、綠茶、烏龍茶等，運往新竹、台北等地批發販售。後來東和茶廠遷往三灣街上，經營至今，是一家歷史悠久的茶行。

至於山塘背地名的由來，有種種不同的說法，依導覽資料所述，早期當地謝家在山的背面山谷開鑿了一座約0.4公頃的大池塘，匯集雨水，池水終年不竭，並藉由附近兩條山溝做為引水道，以提供山腳下附近農作的灌溉之用，當地居民因此將地名改稱「山塘背」，以表達感念之意（註1）。

山塘背步道是環繞山塘背大池塘山區的健行步道，共分為一至四號步道，其中一、四號步道是山區既有的產業道路，步道以三、四號為主，構成一條環狀的健行路線。山塘背步道有南北兩個入口，北入口在大上農莊餐廳，通往一號步道；南入口由三灣鄉公所進入，通往二號步道。我選擇從北入口進入。

圖：山塘背一號步道

大上農莊餐廳約位於台3線里程約96K附近，餐廳對面的斜坡巷道入口有山塘背登山步道的指標。

進入這條斜坡巷道，走至巷底的Ｔ形路口，取右行，沿著鄉間彎曲的小路前行約四、五百公尺，經過寶樹堂民宅後，續行不遠即看見路旁豎立著「一號步道」的標誌。

由此上山的產業道路即是山塘背一號步道，雖然只是一條山區產業道路，但沿途幾乎都處於林蔭之下，沒遇見車輛往來，走來相當舒適自在。

上行約十二、三分鐘，遇岔路，右往三號步道，左往大埤塘。先取左行，產業道路轉為下坡路，續行約十餘分鐘，抵達大埤塘。埤塘旁設有小型的停車場，供遊客停車。然而一號步道是狹窄的產業道路，不易會車，應以步行上山較為理想。

停車場旁的湖畔設有觀景平台，供遊客眺望湖景。埤塘旁有一農家，以埤塘為養殖池。埤塘水面上方架有細網，以防範鳥兒偷吃養殖池的魚兒。沿著大埤塘湖岸步道走至盡頭，有一座小土地公廟，廟旁即是四號步道的登山口，石階步道沿著山稜爬向山塘背步道最高點的觀景台，然後再下行銜接三號步道。

四號步道起伏較大，有一大段上坡路，因此大埤塘旁另設有一條親子健行步道，通往三號步道，小朋友或年長者，可以選擇走這條路線，以避開四號步道的起伏路段。

圖：山塘背四號步道桂竹林夾道

四號步道全線鋪設石板步道，沿途夾道的桂竹林，優美令人陶然。

一路上坡，走來有點累喘，很有登山的感覺。山塘背步道最菁華的路段就在四號步道，不宜錯過。

上行約二十幾分鐘，抵達山塘背山的山頂，有一座觀景平台。展望平平而已，在此稍作休息。從觀景台續行，石階步道轉為陡下，然後漸漸平緩，過一座小水泥橋後，與大埤塘一路沿著溪溝而來的親子步道在此交會。橋下的溪岸是附近農家婦女洗杉的地方。

續行不遠，抵達山塘背伯公廟，附近有幾戶民宅。過民宅之後，即接產業道路，是山塘背的二號步道，通往山腳下的三灣鄉公所，長約1.6公里。沿著二號步道前行不遠，即遇右岔路，為三號步道，石階路爬坡，經過相思樹林，抵達高處的觀景台。這座高架的觀景台是山塘背步道視野展望最佳之處，遠眺遠近山巒景色，前方明顯的山頭，是南庄、峨眉交界的獅頭山。

由觀景台續行，已是產業道路，約幾分鐘路，即抵達一號步道與三號步道的岔路口，完成山塘背的大池塘環狀的健行路線。續循著一號步道原路，往寶樹堂的方向下山。

旅遊日期：2012.06.30 （補寫於2013.04.03）　　

【路程時間記錄】
寶樹堂（一號步道）→30分鐘→大埤塘→5分鐘→四號步道登山口→30分鐘→山頂觀景平台→15分鐘→伯公廟→8分鐘→三號步道登山口→15分鐘→觀景台→15分鐘→寶樹堂，環狀全程約1.5小時（不含休息）。

註1：山塘背地名另有不同的說法：（1）據傳有名為鄧劍峰者，在山腳下開掘了一口池塘，在此養魚並灌溉附近田地，當時稱這座池塘為「山塘」。而住在此塘背後的人，就稱該地為「山塘背」。（2） 早期這裡的山區築有一座大陂塘，名為「山塘」，因其東面有龍崗背，因此稱此地為「山塘背」。

[旅行照片]
鄉間產業道路，走往山塘背一號步道（前方樹林內為寶樹堂民宅）。山塘背一號步道起點。山塘背一號步道，通往大埤塘。大埤塘觀景平台。大埤塘。大埤塘湖岸步道，通往四號步道登山口。四號步道登山口，有一座新建的小伯公廟。四號步道。石階步道爬向山塘背山觀景台。桂竹林夾道。山塘背步道菁華路段。一路都是上坡。山塘背山觀景台。稍作休息。石階步道下行。林間碎石子路，走來舒適自在。四號步道遇溪溝。過橋後，與大埤塘一路沿溪溝而來的親子健行步道會合。山塘背伯公廟。山塘背伯公廟附近的聚落民宅。岔路。左為一號步道（產業道路往三灣鄉公所），右為三號步道，往大埤塘。三號步道，相思樹林。三號步道途中的觀景平台。觀景平台展望佳，眺望獅頭山。
由觀景平台續行，即接回一號步道，完成山塘背步道環狀路線。

[旅行地圖]

[交通地圖]（可用箭頭上下左右移動及放大縮小）

在較大的地圖上查看山塘背步道
◎如何前往山塘背步道？
國道1號頭份交流道下，接124縣道往珊珠潭，接台3線往三灣，至96K附近，依指標左轉斜坡道，直行至底遇岔路右轉，經過寶樹堂民宅，即可抵達一號步道登山口。附近鄉間小路狹窄，最好在台3線路口附近停車。
或搭乘苗栗客運5804、5805（新竹－南庄）至下三灣站，步行0.5公里至一號步道登山口。

文章來源： Tony的自然人文旅記 （已授權）
作者： Tony