哪些食物是天然的鎮痛專家？哪些又反而會挑起你的疼痛？

【咖啡解痛還是讓你痛？】

很多人有這樣的經驗，發現喝一杯咖啡就能紓緩惱人的頭痛。不過，咖啡為什麼有止痛作用？

科學家發現咖啡因（茶、可可、可樂等飲料裡也有）的成分和人體中一種傳遞疼痛訊息的化學物質相似，所以，當我們攝取了咖啡因，它會取代這種化學物質的角色，使細胞接收不到傳來的疼痛訊號，因此能減少疼痛感。所以，許多常見的止痛藥，如阿斯匹靈、麥角胺（ergotamin）等，多少會加入一些咖啡因來加強效果。

當然，咖啡的止痛作用不是在每個人身上都見效。對那些每天咖啡不離手的人來說，它反而可能成為他們飽受頭痛之苦的主因。醫學上稱這群人患了「咖啡因依賴徵候群」（caffeinedependencesyndrome），一旦缺少咖啡，他們就出現頭痛、疲倦、心情沮喪等問題。

如果你的頭痛偶一發作，咖啡也許可以當做止痛藥的替代品，不過，習慣性犯嚴重頭痛或偏頭痛的人，醫生一般就會建議採漸進方式，逐步戒掉咖啡因，例如，每天少喝一杯，或是減低咖啡濃度，加多一點牛奶。然後，間隔幾天再喝一杯，直到完全戒除為止。

【莓類和阿斯匹靈一樣有效】

櫻桃類及莓類的水果在一些研究中展現出驚人的抗發炎效果，它們的作用好比阿斯匹靈一類的止痛藥，可以干擾形成發炎反應的酵素作用。美國密西根州立大學的研究人員在實驗室裡用tartcherry（櫻桃的一種）萃取物做研究，發現它阻斷發炎的能力比阿斯匹靈強10倍。後續研究又指出，草莓、黑莓及其他種類的櫻桃也有類似效果。

【辛香料是天然止痛劑】

中國菜的餐盤裡其實也裝著許多抗炎、止痛良方。

亞洲民族用了數千年的「薑」，早不只是調味品而已，現在不論東方或西方，都拿它做為天然的止吐劑、抗噁心藥，還用來幫助消化、驅除風寒、預防感冒。

薑紓緩關節炎的方式和治療關節炎的藥物作用相似，都是阻斷身體形成會引起發炎反應的化學物質，如前列腺素，來降低關節炎發作。此外，研究人員還指出，薑本身含有多種抗氧化物，直接就能減輕關節發炎程度。

另一種辛香料「鬱金（也稱薑黃）」，就是讓咖哩呈現金黃色澤的成分，日本研究發現它所含的抗氧化物能抑制腫瘤生長。另一個加州大學洛杉磯分校的研究也指出，鬱金可以減少可能導致阿茲海默症的大腦發炎作用。

令人舌頭發麻的「辣椒」，研究發現辣椒中讓人覺得辛辣的成分──辣椒素，可以阻止神經傳導「P」物質，將疼痛訊息傳到中樞神經系統，因此可以減少疼痛感。利用這個原理，辣椒素現在被用來控制頭痛、神經痛、骨關節炎及類風濕性關節炎等疼痛，只是，大部份以外貼膏劑治療，而不是內服。

此外，辣椒裡本來就存在一種物質「柳酸鹽」，它正是止痛藥阿斯匹靈的成分。這種「天然阿斯匹靈」也存在許多水果中，例如櫻桃、蘋果、橘子、柿子、鳳梨等。

出處：康健雜誌 / 作者：謝曉雲

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