從小我們就被鼓勵應多多閱讀，普遍理由是閱讀能為大腦帶來益處。但究竟為什麼閱讀會對大腦有益呢？由來自法國、比利時、巴西、葡萄牙等國的認知神經學家所組成的國際研究團隊，嘗試透過科學實驗方式來回答這個問題。這項發表在《Science》期刊的最新研究顯示，能夠閱讀文字的人，不論他們是早在孩童時或遲至成人時期才學會這項技能，大腦中有許多部位皆對文字產生強烈的活動反應。

　　該研究團隊希望能夠找出閱讀是否能增強大腦功能，亦或對其造成任何負面影響。透過功能性磁核共振影像（functional MRI），他們直接觀察63名來自巴西或葡萄牙的受測者對於文字和語言的腦部反應變化。這63位受測者，10位為文盲，22位至成人時才學習識字，其餘31名在兒童時即具有閱讀能力。試驗結果顯示，他們的大腦中處理視覺影像的若干區域皆對文字產生強烈反應。除此之外，對於識字的受測者，文字也能刺激其大腦中負責處理語言的左腦葉區域。研究團隊表示，這代表閱讀亦需使用負責語言處理的腦部網絡。

　　研究團隊指出，閱讀至少能透過三種不同途徑來增進大腦活動。首先，文字能刺激腦部中負責接收及處理視覺訊號的皮層組織。文字能增強位於左腦枕顳葉皮層（left occipito-temporal cortex）的視覺文字處理區域（VWFA, Visual Word Form Area）的反應，並且強化腦額葉（occipital cortex）的早期視覺反應。其次，閱讀文字亦能活化左腦中所有的語言處理網絡。相較於語言，文字是人類歷史中較晚的溝通創新，人類閱讀與寫作的歷史大約僅有5000年。而閱讀文字，這項人類較晚得到的文化發明，也能幫助促進人類使用最久的溝通方式──口語溝通的效率。最後，透過強化位於腦顳平面的發音區域（phonological region of the planum temporale），閱讀文字也加強了口語語言處理能力。

　　然而，閱讀亦可能為腦部帶來一個負面影響。研究人員發現，相較於文盲，自幼學習識字的受測者，其左腦枕顳葉皮層中處理臉部圖像反應的區域較不發達。主要原因是，如同大多數的專業能力，識字也會導致腦部皮質發展的競爭，因此能觀察到識字的受測者，其視覺文字處理區域（VWFA, Visual Word Form Area）對於臉部與西洋棋盤變化的反應較不活躍。但是，研究人員也說明仍需要更多的研究來確認是否閱讀影響我們的臉部識別能力。

　　此項研究並非第一個發現閱讀對於人類腦部發展的重要性，去年由西班牙巴斯克認知、大腦、語言中心（Basque Center on Cognition, Brain and Language）所做的研究就曾發現，能夠閱讀的成人其腦部與文盲成人的腦部具有結構性的差異。

參考資料： http://cordis.europa.eu/fetch?CALLER=EN_NEWS&ACTION=D&SESSION=&RCN=32801